ULA lance 29 satellites supplémentaires pour la constellation Amazon Leo

Le 28 avril à 20h53 EDT (00h53 UTC) une fusée Atlas 5 a satellisé un lot de 29 satellites Amazon Leo depuis la base de lancement de Cap Canaveral en Floride.
Il s’agit du sixième vol d’ULA (United Launch Alliance) pour des satellites internet large bande de la constellation Amazon Leo (initialement appelée Kuiper) et de son septième au total si l’on prend en compte les deux satellites de démonstration lancés sur la mission Protoflight en octobre 2023.

La mission LA-06 amènera la constellation d’Amazon à un total de 270 satellites en orbite. Il s’agit du 10e lancement au total de la constellation, comprenant trois vols sur des fusées Falcon 9 de SpaceX et un vol sur une fusée Arianespace Ariane 64.
Cette année, outre le tir Ariane 64 en janvier puis ceux par Atlas 5 début et fin avril, se succéderont un autre tir Ariane 6 durant le premier semestre 2026, puis un tir Vulcan Centor à la mi année et enfin une tir New Glenn en fin d’année.
ULA a apporté des modifications à son organisation de pré-tri afin de réduire le temps qu’il faut entre deux campagne de lancement.
Cette mission est intervenue seulement 23 jours après le dernier lancement d’Atlas 5.
Le précédent record de délais entre deux tir sur ce site était de 26 jours.

Rappelons que les satellites Amazon Leo Gen1 sont fabriqués dans une usine de production pour grand volume située à Kirkland dans l’État de Washington. Les chaînes de production sont dimensionnées pour produire jusqu’à quatre satellites par jour. Les principales caractéristiques de ses  satellites: une masse d’environ 600 à 700 kg, une charges utile adaptable par logiciel et des liaisons optiques inter-satellites. Ces satellites sont placés sur des orbites à 590 km, 610 km et 630 km.

La constellation initiale d’Amazon Leo contiendra plus de 3.200 satellites.