SpaceX avec le mission Twilight a placé 40 charges utiles en orbite dont Pandora de la NASA
Le 11 janvier 2026 à partir du centre spatial de Vandenberg en Californie SpaceX avec Falcon 9 a mis sur orbite avec succès 40 charges utiles. Le premier étage qui en était à son cinquième vol s’est posé avec succès sur la zone d’atterrissage 4 (LZ 4) de la base. Normalement la coiffe après une fin de descente sous parachutes devait aussi être récupérée par le bateau Go Beyond dans l’Océan Pacifique. C’est la première mission Twilight effectuée en Californie.
La mission Twilight est caractérisée par un vol vers une orbite héliosynchrone crépuscule-aube avec une altitude de 500 à 600 km.
Mise sous coiffe des satellites de la mission Twilight © SpaceX
Le premier satellite a été largué au bout d’une heure et le dernier au bout de 2,5 heures.
La première séquence a largué 13 satellites et la dernière a largué 27 satellites dont Pandora.
La NASA avait trois satellites dans cette mission: Pandora, BlackCAT et SPARCS.
Exolaunch est présent dans toutes les missions de lancements multiples de SpaceX (Transporter, Bandwagon et maintenant Twilight)
Dans cette mission Twilight Exolaunch a géré un peu plus de la moitié des déploiements de satellites (22) avec parmi eux: 4 satellites Connecta-IoT CubeSats 6U des sociétés turques Plan-S et Space Technologies, 9 satellites Lemur de Spire Global, 3 satellites HawkEye 360 (Hawk 13A, 13B et 13C), Araqys-D1/Dcubed-1 satellite CubeSat d’Allemagne, 2 satellites Iceye, sartellite Hydra-2 d’Aistech, Flamingo-1 de Vyoma et BlackCAT de la NASA.
Les autres satellites sont Tomorrow S10 et S11 satellites météo de Tomorrow Co, CarbSAR satellite SAR de démonstration de SSTL, Acadia 8 et 9 satellites SAR de Capella Space, Umbra-12 satellite SAR d’Umbra, Aether 3 à 12 de Kepler Communications pour des services d’IoT , Pandora et SPARCS satellites d’astronomie de la NASA.
Vue d’artiste de la mission Pandora et d’une exoplanète transitant devant son étoile hôte © NASA
Pandora SmallSat est une mission dédiée à l’étude des compositions atmosphériques des exoplanètes. Il utilise un satellite de 325 kg construit sur une plateforme de Blue Canyon Technologies qui embarque un télescope spécifique. Le satellite Pandora utilisera un télescope de 45 cm de diamètre construit par Corning à Keene, dans le New Hampshire, ainsi qu’un photomètre pour la lumière visible et un spectrographe dans le proche infrarouge pour observer 20 étoiles au cours de sa mission principale d’un an. Ces étoiles, un mélange d’étoiles G semblables au Soleil, de naines orange K et d’étoiles de classe M rouges, sont connues pour héberger des exoplanètes. La durée de la mission prévue est d’au moins un an.
BlackCAT (Télescope à Ouverture Codée pour Trou Noir) et SPARCS (CubeSat de Recherche sur l’Activité Étoile-Planète) proviennent de l’initiative de lancement de CubeSat de l’agence. Chaque CubeSat mesure 30 par 20 par 10 cm
BlackCAT est financé par le programme de recherche et d’analyse en astrophysique de la NASA à hauteur de 5,8 millions de dollars pour sa mission de cinq ans. C’est un télescope à rayons X à grand champ construit et géré par l’université d’État de Pennsylvanie avec le soutien du laboratoire national de Los Alamos et basé sur une plateforme satellite de Kongsberg NanoAvionics US.
SPARCS est un CubeSat 6U financé par la NASA et intégré par Maverick Space Systems, l’Université d’État de l’Arizona à Tempe développant le télescope et la caméra. Ce satellite observera les naines K et M de faible masse dans les bandes ultraviolettes proches et lointaines du spectre électromagnétique. Comme Pandora, SPARCS observera 20 étoiles au cours de sa mission principale d’un an, bien qu’il puisse observer des cibles opportunes. Les étoiles listées pour SPARCS sont différentes de celles de Pandora, et les âges des étoiles que SPARCS observera vont des jeunes aux plus âgées.
Ce lancement est le 4-ème effectué par SpaceX avec Falcon 9 en 2026 .
