SpaceX a lancé pour le compte de la NASA le télescope spatial Nancy Grace Roman

Le télescope spatial Nancy Grace Roman a décollé dimanche 30 août, à 13h26, heure de Paris, à bord d’une fusée Space X Falcon Heavy depuis le centre spatial Kennedy en Floride.

Il s’agit d’un télescope spatial infrarouge de la NASA qui a été lancé sur une trajectoire afin d’atteindre le point de Lagrange L2. Il s’agit d’un voyage de trois mois d’un million de kilomètres. Il porte le nom de la première femme chef d’astronomie de la NASA durant les années 60 et 70.

Doté d’un champ de vision inédit et d’une précision infrarouge remarquable, le télescope spatial Nancy Grace Roman s’apprête à scruter l’Univers à une échelle encore jamais atteinte.
Sa mission sera de percer les mystères de la matière noire et de l’énergie noire, ces deux composantes qui représentent 95 % du cosmos, mais demeurent largement incomprises aujourd’hui.

Grâce à son œil très puissant doté d’un large champ de vision, au moins 100 fois supérieur par exemple à celui du télescope Hubble lancé il y a trente ans, le Nancy Grace Roman pourra établir une carte en 3D incluant des millions de galaxies et peut-être même résoudre le mystère de la nature de l’énergie sombre. Quitte à remettre, éventuellement, en cause les théories comme celle d’Einstein qui fondent notre compréhension de l’Univers.

Le télescope emporte deux instruments :

·         L’instrument à grand champ (WFI) est l’instrument scientifique principal de la mission. Il s’agit d’un appareil photo de 300,8 mégapixels, fournissant une imagerie multibande et une spectroscopie du visible à l’infrarouge proche (0,48 à 2,30  μm).

Le coronographe à contraste élevé (CGI) couvrant des longueurs d’onde plus courtes (575  nm à 825  nm) en utilisant la technologie de suppression de la lumière d’étoiles à double miroir déformable. Il est destiné à obtenir une suppression de la lumière des étoiles pour permettre la détection et la spectroscopie des planètes avec une séparation visuelle aussi faible que 0,15 seconde d’arc de leurs étoiles hôtes. Le CGI est conçu comme un démonstrateur technologique pour un instrument imageur d’exoplanète sur un futur grand observatoire spatial, tel que l’observatoire des mondes habitables.
La NASA prévoit de publier les premières images de Roman d’ici début 2027.

Vue d’artiste du Télescope Nancy Grace Roman Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center

Le télescope est géré par la NASA avec la participation du Jet Propulsion Laboratory, Caltech/IPAC à Pasadena, en Californie, le Space Telescope Science Institute à Baltimore et une équipe de scientifiques de diverses institutions de recherche. Les principaux partenaires industriels sont BAE Systems Inc., L3Harris Technologies et Teledyne Scientific & Imaging. Les contributions à Roman sont également apportées par l’ESA, le JAXA, l’agence spatiale française CNES (Centre National d’Études Spatiales) et l’Institut Max Planck pour l’astronomie en Allemagne.