SMILE lancé avec succès par AVIO avec Vega C VV29

Le 19 mai 2026 depuis le port spatial de Kourou en Guyane française, le satellite SMILE a été lancé avec succès par une fusée Vega C opérée par AVIO. C’est la première fois qu’AVIO gère un lancement avec Vega C dont c’est aussi le premier vol en 2026. SMILE  a été placé sur une orbite  de transfert pour atteindre après plusieurs manœuvres l’orbite finale très elliptique 5000 km x 121 000 km.

SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) (Explorateur des interactions entre le vent solaire et la magnétosphère/ionosphère). C’est une mission conjointe entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Académie chinoise des sciences (CAS).

Le satellite SMILE va effectuer des observations détaillées et prolongées en rayons X du champ magnétique Terrestre et observer les aurores boréales sans interruption pendant 45 heures d’affilée.

Le satellite est construit sur une plate-forme fournie par la CAS avec un module charge utile fourni par l’ESA sous la maitrise d’œuvre d’Airbus. La charge utile est composée de quatre instruments scientifiques avec trois intégrés dans le module charge utile et le quatrième dans la plate-forme pour étudier la magnétosphère pendant une mission principale de trois ans. Ces instruments sont un imageur en rayons X à basse énergie ( SXI), un imageur ultraviolet (UVI), un analyseur d’ions légers (LIA) et un magnétomètre (MAG). L’analyseur d’ions légers du vent solaire est monté directement sur la plateforme La masse au lancement de SMILE est de 2250 kg.

Vue d’artiste de SMILE dans l’espace © ESA

L’objectif de la mission SMILE est d’apporter des réponses à ces trois questions:

• Que se passe-t-il à l’endroit où le vent solaire rencontre le bouclier magnétique terrestre ?
• Comment peut-on anticiper plus tôt les tempêtes magnétiques les plus dangereuses ?
• Quelle est l’origine des anomalies magnétiques sur la face cachée de la Terre ?

Sous la direction de la CAS, avec des contributions de l’ESA UVI va permettre l’enregistrement des aurores boréales pour observer comment l’interaction entre le vent solaire et la magnétosphère influence ce phénomène.

Sous la direction de la ESA SXI va photographier  la magnétosphère pour observer la façon dont le bouclier magnétique terrestre nous protège des dangers du Soleil.

Sous la direction de la CAS LIA va collecter des particules du vent solaire à l’aide de deux capteurs pour mesurer l’attaque du Soleil contre les défenses terrestres.

Sous la direction de la CAS MAG va mesurer le champ magnétique transporté par le vent solaire afin de comparer l’attaque du Soleil à la défense de la Terre.

La mission SMILE bénéficie de l’héritage scientifique des missions ROSAT (1990–1999), ESA XMM-Newton (1999–); ESA Cluster (2000–2024), ESA Swarm (2013–); ESA/NASA SOHO (1995–), ESA/NASA Solar Orbiter (2020–).

La mission SMILE est le fruit de la contribution de nombreux partenaires internationaux pendant 7ans.