Quatrième lancement de satellites Starlink en 2023

Le 2 février 2023 à partir du Centre Spatial Kennedy en Floride SpaceX avec Falcon 9 Block 5 a mis sur orbite avec succès 53 satellites Starlink. Le premier étage qui en était à son cinquième vol a été récupéré avec succès sur le bateau « A Shortfall of Gravitas » dans l’Océan Atlantique. La coiffe après une fin de descente sous parachutes devait aussi être récupérée par un bateau.

Cette mission porte le nom de Starlink Group 5-3. Le premier 5 est le numéro du groupe ou sous ensemble de satellites, le second 3 est le numéro d’ordre dans le sous ensemble. Les satellites ont été largués sur une orbite quasi circulaire 325 x 343 km d’altitude inclinée à 43°. Ces satellites vont rejoindre leur orbite opérationnelle à 43° d’inclinaison et 530 km d’altitude. Il faut compter à peu près trois mois pour que tous les satellites d’un lancement atteignent leur position orbitale opérationnelle.

Cette position orbitale est normalement dédiée aux satellites Starlink Gen 2. Les satellites Starlink de seconde génération sont plus gros et sont prévus pour des lancements avec Starship. Pour le présent lancement effectué par Falcon 9 il n’est pas précisé si c’est la version réduite de satellites Starlink v2 nommée Starlink « v2 Mini » qui a été utilisée ou une version 1.5 de première génération.

Dans la licence actuelle SpaceX doit avoir lancé la moitié des satellites Starlink Gen 2 prévus soit 3750 satellites d’ici 2028.

SpaceX a lancé maintenant en tout 3875 satellites Starlink en comptant les prototypes et les satellites déjà désorbités. Il y a actuellement 3581 satellites Starlink en orbite.

C’est le huitième lancement effectué par SpaceX en 2023 dont 7 avec Falcon 9.