MRV 1 avec 3 MEP lancé avec succès par Falcon 9 pour des opérations de maintenance en orbite GEO
Le 21 juillet 2026 à partir du centre spatial de Cap Canaveral en Floride SpaceX avec Falcon 9 Block 5 a mis sur orbite de transfert vers l’orbite géostationnaire l’ensemble MRV-1. Le premier étage qui en était à son trente deuxième vol n’a pas été récupéré car il fallait beaucoup d’énergie pour atteindre l’orbite GTO . La coiffe après une fin de descente sous parachutes devait aussi être récupérée par le bateau Doug ou Bob. Une demi coiffe en était à son 31 ème vol et l’autre à son septième vol.
Après l’insertion dans l’orbite GTO le vaisseau spatial MRV-1 utilisera une propulsion électrique pendant une période de transit de 10 mois pour augmenter son altitude jusqu’à l’orbite GEO, à environ 36 000 kilomètres au-dessus de la Terre. À son arrivée, le vaisseau spatial effectuera une calibration en orbite de ses bras robotiques avant de commencer l’installation des trois MEP sur des satellites hôtes commerciaux et de défense, y compris les satellites exploités par Optus et Intelsat.
MRV-1 dans une salle blanche de Northrop Grumman à Dulles © Northrop Grumman
MRV-1 (Mission Robotic Vehicle) est un véhicule spatial robotisé développé par Northrop Grumman pour des opérations de maintenance en orbite et d’augmentation de la durée de vie opérationnelle de satellites par adjonction de module MEP (Mission Extension Pod) . La masse du véhicule spatial robotisé est de 3000 kg, la masse unitaire d’un MEP est de 400 kg soit 1200kg pour les trois.
MRV-1 sera exploité par SpaceLogistics qui est une filiale de Northrop Grumman. SpaceLogistics est la seule entreprise à fournir des services en orbite pour les satellites en orbite géostationnaire (GEO) . Le principal vaisseau spatial MRV-1 est un véhicule de service satellitaire en orbite capable d’intervenir sur jusqu’à trente satellites .
SpaceLogistics a déjà une expérience d’augmentation de durée de vie opérationnelle avec les missions MEV (Mission Extension Vehicle) . MEV-1 s’est arrimé à Intelsat 901 en 2020, l’a ramené sur l’orbite GEO, lui a permis de fonctionner 5 ans de plus . En 2025 il a ramené Intelsat 901 sur l’orbite cimetière. MEV-2 s’est arrimé à Intelsat 10-02 en 2021 sur l’orbite GEO pour fournir une augmentation de durée de vie opérationnelle de 5 ans.
Le MRV-1 sera le premier véhicule de service robotisé multi-missions des États-Unis, capable d’assurer l’extension cruciale de la durée de vie, l’inspection, les réparations et la mise au rebut des satellites commerciaux et militaires. Le vaisseau spatial est équipé de deux bras robotiques de trois mètres avec sept degrés de liberté (DOF) et de plus de 20 caméras pour fournir les informations de position, nécessaires pour des rendez-vous orbitaux, des opérations de proximité et des procédures d’amarrage (RPOD) en toute sécurité.
Vue d’artiste de MRV-1 prêt à installer un MEP sur un satellite client © Northrop Grumman
Les bras robotisés viennent du programme RSGS ( Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites) développé par la DARPA ( Defense Advanced Research Project Agency) et par le NRL (Naval Research Laboratory. Ils pourront effectuer des taches mécaniques subcentimétriques, des installations de charges utiles et des réparations structurelles en apesanteur.
Deux MEP doivent être installés sur des satellites Intelsat en 2027 et le troisième sur le satellite Optus D3. Ils peuvent augmenter la durée de vie opérationnelle jusqu’à 6 ans. Ces modules seront la propriété d’Intelsat et d’Optus et utilisés dans la gestion de leurs satellites.
Ce lancement est le 86 ème effectué par Falcon 9 en 2026.
