Longue Marche 8A lance un nouveau lot de satellites pour la constellation Spacesail
Le 6 août 2024, la Chine lançait avec succès le premier lot de 18 satellites pour sa méga-constellation en orbite terrestre basse (800 km) appelée « Spacesail » dont la vocation est de fournir un accès mondial à l’Internet.
Mardi 12 mai 2026 à 11h55 UTC, un nouveau lot de 18 satellites de la constellation « Spacesail » (ou Qianfan) a été lancé avec succès depuis le complexe 9A du centre de lancement de satellite Taiyuan par le lanceur chinois Longue Marche 6A.
Seulement 5 jours après, le 17 mai 2026 à 14h42 (UTC) une fusée longue marche 8A a lancé un nouveau lot de 18 satellites pour cette même constellation depuis le centre de lancement commercial N°1 du site de Wenchang.
Outre les lancements sur Longue Marche, Spacesail a attribué des contrats pour le lancement de quatre lots de 10 satellites et trois autres lots de 18 satellites, ces sept lancements totalisant 94 satellites. Selon les médias chinois, il s’agit de la première fois que des fournisseurs de services de lancement commerciaux sont impliqués dans le projet.
Les contrats ont été attribués à Landspace, Space Pioneer et CAS Space. Les compagnies utiliseront probablement leurs nouveaux lanceurs Zhuque-3, Tianlong-3 et Kinetica-2. Pour ces lanceurs, des vols d’essai doivent avoir lieu avant la fin de l’année.
Le lanceur Longue Marche 8A est construit par la « China Academy of Launch Vehicle Technology », Ce lanceur, a l’identique de Longue Marche 7, utilise pour la propulsion de son premier étage et des boosters latéraux du kérosène et de l’oxygène liquide. L’étage supérieur utilise de l’hydrogène liquide pour la poussée finale vers l’orbite. Plusieurs version sont disponibles et cette famille de lanceur est devenue l’un des principaux véhicules de la CASC pour les missions commerciales et de constellation depuis Wenchang. Ce dernier tir, à la fin d’une semaine qui comprend déjà deux autres lancements chinois, souligne le rythme de lancement que souhaite maintenir le secteur spatial cette année.
Avec ces 18 satellites supplémentaires, la constellation compte maintenant 162 satellites en orbite polaire. Elle est destinée à fournir des services Internet en orbite terrestre basse.
Rappelons que Spacesail vise à construire une constellation de 14 000 satellites. La Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) a recueilli un appui substantiel, obtenant un financement d’environ 943 millions de dollars au début de 2024.
Indiquons que ce programme est également connu sous les appellations : Qianfan, G60 ou Thousand sails.
