Lancement du dernier satellite GPS III par SpaceX avec Falcon 9
Le 21 avril 2026 à partir du centre spatial de Cap Canaveral en Floride SpaceX avec Falcon 9 Block 5 a mis sur orbite avec succès le satellite GPS3 Space Vehicle 10. Le premier étage en était à sa septième mission et a été récupéré avec succès sur le bateau “Just Read The Instructions” dans l’océan Atlantique. La coiffe après une fin de descente sous parachutes devait aussi être récupérée par le bateau Doug ou Bob. Une demi coiffe en était à son troisième vol et l’autre à son deuxième vol.
Ce lancement devait être effectué par ULA avec le lanceur Vulcan mais suite au problème rencontré lors du lancement de la mission USSF-87 la NSSL (National Security Space Launch) a décidé de lancer avec Falcon 9 pour ne pas retarder le programme GPS. En compensation ULA lancera la mission USSF-70 avec Vulcan en 2028 qui était initialement prévue avec Falcon Heavy.
GPS III SV10 porte le nom d’Hedy Lamarr, actrice, productrice de cinéma et inventrice autrichienne, naturalisée américaine, qui a inventé l’étalement de spectre par saut de fréquence pour sécuriser les communications. GPS III-SV10 est le dernier du lot de 10 satellites GPS de troisième génération construit par Lockheed Martin sur une plate-forme A2100A. Cette nouvelle génération de satellites GPS apporte une meilleure précision (facteur 3) et une résistance accrue aux brouilleurs d’un facteur 8. Ce dernier satellite prépare en plus la future génération GPS IIIF, pour ce faire il embarque un module Tesat-Spacecom SCOT80 pour tester des communications optiques laser, et une nouvelle horloge atomique pour obtenir une meilleure précision. GPS III SV10 était en stockage depuis 2023.
Le programme GPS III a démarré en 2008 chez Lockheed Martin conduisant à un premier lancement en 2018.
Le satellite GPS III SV10 va rejoindre une flotte de 38 engins spatiaux en orbite terrestre moyenne, dont 32 sont actifs. Les autres sont conservés en réserve en cas de problème avec les engins spatiaux opérationnels.
