La Space Force prévoit d’utiliser des satellites K2 pour tester les communications laser pour la défense antimissile
L’US Space Force prévoit d’utiliser des satellites construits par K2 Space pour tester une pièce critique mais non résolue des futurs systèmes de défense antimissile : comment transférer rapidement de grands volumes de données entre les engins spatiaux et vers la Terre.
La société K2 Space basée en Californie a été sélectionnée pour l’« OPIR Space Modernization Initiative » du Pentagone, ou SMI, un programme de recherche et développement visant à faire progresser des technologies susceptibles de finir par soutenir les systèmes opérationnels de détection de missiles. OPIR, abréviation de overhead persistent infrared, désigne des satellites qui détectent les lancements de missiles en suivant des signatures thermiques depuis l’espace.
Les liaisons inter satellites optiques sont un point majeur. Des communications laser sont prévues pour transmettre des données entre des satellites en orbite basse (LEO) et en orbite moyenne (MEO) ainsi que vers des stations terrestres. D’après un document du Pentagone « Les liaisons de communication espace-espace, espace-sol et à haut débit à longue distance seront testées ».
John Plumb, responsable de la stratégie chez K2 et qui était auparavant responsable de la politique spatiale au Département de la Défense a déclaré que les expériences de liaison croisée sont « absolument essentielles au Golden Dome, ou a tout autre architecture de défense antimissile reposant sur des capteurs spatiaux. » Les tests dans le MEO sont particulièrement importants.
La défense antimissiles a besoin de liaisons fiables. John Plumb a déclaré « Il faut transférer les informations que les capteurs reçoivent assez rapidement pour les transmettre à un tireur, que ce tireur soit au sol, sur un vaisseau ou dans l’espace ».
Bien que les liaisons optiques soient utilisées en orbite basse l’extension de la technologie à l’orbite MEO introduit de nouveaux défis.
Les tests de liaison croisée seront l’une des nombreuses missions que K2 prévoit avec une flotte de satellites. Le premier satellite Gravitas a été lancé le 30 mars par la mission Transporter 16 de SpaceX. Gravitas doit passer de l’orbite LEO à une orbite MEO avec sa propulsion électrique. Gravitas a embarqué 12 charges utiles qui n’ont pas été divulguées.
K2 prévoit de lancer 10 satellites de ce type l’année prochaine.
K2 se positionne pour des missions militaires et a déjà signé un contrat avec SES pour une constellation commerciale.
