La mission TRACERS de la NASA et 5 satellites lancés avec succès par SpaceX avec Falcon 9
Le 23 juillet 2025 à partir du centre spatial de Vandenberg en Californie SpaceX avec Falcon 9 a mis sur orbite avec succès les satellites de la mission TRACERS et 5 co passagers. Le premier étage qui en était à son seizième vol s’est posé avec succès sur la zone LZ4 de la base. Normalement la coiffe après une fin de descente sous parachutes devait aussi être récupérée par le bateau Go Beyond dans l’Océan Pacifique.
TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) est une mission du programme SMEX (Small Explorer) de la NASA. Proposé par l’Université de l’Iowa, TRACERS vise à étudier comment le champ magnétique de la Terre, ou magnétosphère, protège la planète du flux de particules chargées émises par le Soleil, connu sous le nom de vent solaire. TRACERS utilise deux satellites identiques TRACERS T1 et TRACERS T2 construits par Millenium Space Systems sur la plate-forme Altair avec des charges utiles composées d’instruments scientifiques (magnétomètres, mesureur de champ électrique, analyseur d’électrons de la zone de transition, analyseur d’ions de la zone de transition). Ces satellites vont voler en formation sur une orbite circulaire héliosynchrone à 590 km d’altitude. Le second satellite va suivre le premier à une distance variant de 75 à 900 km. La mission d’analyse de la « reconnexion magnétique » est prévue sur une durée de 12 mois.
Vue d’artiste des satellites TRACERS en orbite © NASA
Parmi les 5 satellites co passagers 3 sont financés par la NASA.
Bard ou PExT (Polylingual Experimental Terminal) un petit satellite de 140 kg construit par York Space Systems . Il doit servir de démonstrateur pour le programme SCaN ( Space Communications and Navigation) de la NASA. Test en particulier de communications en temps réel entre des réseaux de communications.
Athena EPIC (Athena Economical Payload Integration Cost) est un petit satellite de 50 kg de la start up NovaWurks qui embarque la charge utile Athena/CERES de la NASA.
REAL (Relativistic Electron Atmospheric Loss) est un CubeSat 3U developpé par le Dartmouth College. Il embarque un détecteur de particules.
LIDE (Direct Access Live Demonstration) est un CubeSat 12U développé par Tyvak International pour valider des communications 5G.
Skykraft 4 est un petit satellite de communications de la société australienne SkyKraft.
