La mission Proba-3 de l’ESA a été lancée avec succès par PSLV-C59
Le 5 décembre 2024 à partir du centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota PSLV-C59 a mis sur orbite avec succès les 2 satellites de la mission Proba 3 de l’ESA. . Ce lancement a été effectué avec PSLV-XL qui est la version la plus puissante de ce lanceur. Les deux satellites de la mission Proba 3 ont été placés, dans une configuration liée, sur une orbite très elliptique 600 x 60530 km inclinée à 59° avec une période de près de 20 heures.

Orbite de Proba 3 © ESA
La mission PROBA-3 (Project for On-Board Autonomy 3) de l’ESA va utiliser deux satellites qui vont voler en tandem durant la phase opérationnelle. La masse totale des deux satellites est voisine de 550 kg.
Proba 3 OSC est le satellite occulteur de la mission. Pour l’occultation du soleil il est équipé d’un disque de 1400 mm de diamètre. Sa charge utile est l’instrument scientifique DARA ( Digital Absolute Radiometer) destiné à mesurer l’Irradiance solaire totale. Ce satellite héberge aussi les têtes optiques de métrologie laser et visuelle. et le système maitre de navigation en tandem. Propulsion avec du gaz froid. La masse de Proba 3 OSC est voisine de 240 kg.
Proba 3 CSC est le satellite coronographe de la mission. Sa charge utile est composée deux instruments : ASPIICS ( Association of Spacecraft for Polarimetric and Imaging Investigation of Corona of the Sun) et de 3DEES ( 3D Energetic Electron Spectrometer). Ce satellite héberge les cibles utilisées par les têtes optiques de métrologie à bord de l’OSC et le système esclave de la navigation en tandem. Propulsion utilisant de l’hydrazine. La masse de Proba 3 CSC est voisine de 310 kg.
Les deux satellites de la mission Proba 3 ont été développés sous la maitrise d’œuvre de SENER avec un consortium de 14 pays membres de l’ESA dont le Canada avec plus de 40 sociétés.
Les satellites resteront joints pendant la phase initiale qui sera pilotée à partir de Redu en Belgique. La phase initiale de recette en orbite de Proba 3 est en cours, elle doit se poursuivre en début de l’année prochaine par la séparation des satellites et une phase de vérifications individuelles. Les satellites vont alors commencer leur phase de vol en formation où ils vont évoluer à une distance de 150 m avec une précision de l’ordre du mm. Normalement la phase de mission opérationnelle devrait débuter dans environ 4 mois.

Vue d’artiste de la mission Proba 3 dans une phase de mesures coronographiques © ESA
Proba 3 OSC va créer pour Proba 3 CSC des éclipses solaires artificielles à la demande. Ces éclipses crées dans la partie haute de l’orbite auront une durée de 6 heures d’affilée alors que les éclipses naturelles avec la lune ne durent que 4 minutes environ. Cela va permettre des observations inégalées de la couronne solaire.
La durée de vie opérationnelle prévue pour la mission Proba 3 est de 2 ans avec une désorbitation dans 5 ans..