La fusée Atlas 5 d’ULA lance sa plus lourde charge utile avec sa cinquième mission pour la constellation Amazon Leo

Avec quelques jours de retard dus à des vents violents sur Cap Canaveral, ce samedi 4 avril à 13h46. EDT (0546 UTC), United Launch Alliance (ULA) a lancé la mission LA-05 (Leo Atlas 5), transportant 29 satellites à large bande sur l’orbite terrestre basse (LEO) depuis la base spatiale en Floride.
Il s’agit de la charge utile la plus importante et la plus lourde portée en orbite par une fusée Atlas 5 à ce jour, selon ULA.
Les quatre précédentes missions pour Amazon Leo lancées par les fusées Atlas 5 transportaient chacune 27 satellites. ULA et Amazon Leo ont pu augmenter la charge utile à 29 satellites grâce à des travaux d’ingénierie réalisés par ULA et Amazon et en particulier l’utilisation par ULA du moteur RL10C-1-1 pour l’étage supérieur ayant permis d’ajouter deux satellites supplémentaires à la mission.
Celle ci fait suite au déploiement réussi le 12 février 2026 de 32 satellites à bord du premier vol  d’Ariane 64 depuis le port spatial de Kourou.
Cette mission est le cinquième lancement de satellites opérationnels par ULA et le neuvième pour la constellation, dont un vol sur Ariane 6 d’Arianespace et trois vols sur des fusées Falcon 9 de SpaceX.
Avec 241 satellites maintenant en orbite, Amazon va évoluer de la validation technique vers la prestation de services pour certains clients commerciaux sélectionnés fin 2025.

Malgré un calendrier agressif, Amazon fait face à une pression réglementaire importante. En effet sa licence FCC impose à la société de lancer et d’exploiter 50% de sa constellation Gen1 d’ici le 30 juillet 2026, soient 1616 satellites. Cet objectif s’avérant inatteignable, Amazon a déposé en janvier 2026 une demande de prolongation de 24 mois pour tenir cet objectif, projetant qu’elle n’atteindra qu’environ 700 satellites en orbite avant la date limite initiale. La société a justifié sa demande par une pénurie mondiale de lanceurs lourds et également des problèmes de fabrication. Pour atténuer un nouveau risque de dérapage, Amazon a conclu 10 contrats de lancement Falcon 9 et 12 New Glenn supplémentaires au début de cette année.

Rappelons que les satellites Amazon Leo Gen1 sont fabriqués dans une usine de production pour grand volume située à Kirkland dans l’État de Washington. Les chaînes de production sont dimensionnées pour produire jusqu’à quatre satellites par jour. Les principales caractéristiques de ses  satellites: une masse d’environ 600 à 700 kg, une charges utiles adaptable par logiciel et des liaisons optiques inter-satellites. Ces satellites sont placés sur des orbites à 590 km, 610 km et 630 km.

Cette année, outre le tir Ariane 64 en janvier puis celui par Atlas 5 début avril, se succéderont un autre tir Ariane 6 durant le premier semestre 2026, puis un tir Vulcan Centor à la mi année et enfin une tir New Glenn en fin d’année.