La Chine lance sa troisième mega-constellation Honghu-3
Deuxième lancement réussi pour la fusée chinoise ZhuQue-3 ce mercredi 19 août depuis la base de lancement de Jiuquan en Chine.
Le premier étage est revenu sur terre et s’est posé avec succès sur la zone prévue. Un incendie post atterrissage a dégradé un pied et a provoqué la chute de l’étage. C’est la deuxième fois que le premier étage du lanceur est récupéré en Chine , la première fois c’était avec Long March 10B. Ce lancement marque un nouveau succès pour LandSpace.
Le lanceur embarquait une satellite prototype LEO de communication pour la méga constellation Honghu-3, en orbite terrestre basse, pour le compte de la filiale de LandSpace, Hongqing Technology.
Honghu-3 est la troisième constellation chinoise qui projette de dépasser les 10 000 satellites et elle n’est pas la seule initiative chinoise dans ce domaine des méga-constellations. En fait, le programme Guowang (aussi appelé SatNet LEO) géré par l’entreprise gouvernementale China Satellite Network Group (qui prévoit 13 000 satellites) et le programme G60 (12 000 satellites) sont déjà bien avancés. (Voir les articles relatifs à ces deux programmes sur le site de la 4AS).
Aujourd’hui, la constellation Starlink de SpaceX domine dans ce domaine. Depuis le lancement des premiers satellites en 2019, elle n’a cessé de grandir, la firme en aurait déjà déployé pas moins de 11 000. À terme, Elon Musk espère déployer plus de 40 000 satellites en orbite terrestre basse.
D’autres projets sont en cours de déploiement parmi lesquels nous pouvons citer Kuiper (appelé également Amazon LEO) de Blue Origin, qui à déjà déployé près de 400 satellites et qui en prévoit 3236 et l’opérateur britannique OneWeb, de son côté, est plus avancé mais toujours loin derrière, avec 648 satellites opérationnels.
Dans ce contexte, c’est bien la Chine qui semble le mieux positionné pour devenir le principal rival de SpaceX. Les détails techniques relatifs à ces constellations sont généralement très rares, et il est donc difficile de les comparer mais leur nombre témoigne tout de même de l’ambition chinoise dans ce domaine.
