Lancement de satellites Guowang par Long March 5B © Xinhua/Yang Guanyu L'actualité des satellites

La Chine lance les premiers satellites de la mégaconstellation Guowang


Le lundi 16 décembre à 18H00 (heure de Pekin) depuis le site de lancement spatial de Wenchang, la Chine a envoyé avec succès le premier groupe de satellites en orbite terrestre basse pour sa mega-constellation Guowang (connue également sous le nom de SatNet). Le tir a été effectué par une fusée Longue Marche-5B surmontée d’un étage supérieur Yuanzheng-2.

Malgré l’orientation apparemment civile du projet, très peu d’informations ont été données par la SAST (Shanghai Academy of Spaceflight Technology) au sujet de cette mission si ce n’est la confirmation, 2 heures après le tir, du succès de l’opération.
Ni le nombre de satellites lancés (apparemment au nombre de 10), ni leur masse ni leur orbite n’ont été révélés. Seule leur finalité a été indiquée par Xinhua (la plus importante agence de presse Chinoise). Elle fait référence à un premier groupe de satellites en orbite terrestre basse destiné à constituer une constellation Internet avec une couverture mondiale.
Elle est considérée comme une réponse à la méga-constellation d’Elon Musk Starlink ainsi qu’à d’autres constellations et permettra de garantir l’indépendance stratégique de la Chine vis-à-vis de fournisseurs étrangers.

Satellite de la constellation Guowang

Le projet de constellation Guowang a été révélé pour la première fois en 2020 à travers le « filing » déposé à l’ITU (International  Télécommunication Union) pour environ 13 000 satellites. La constellation est gérée par le China Satellite Network Group Co., Ltd., ou China Satnet, créé en avril 2021. Cette société supervise la conception, le déploiement et l’exploitation de la constellation.
Conformément aux règles de l’ITU, la moitié des 13000 satellites devra être en orbite d’ici 2032 ce qui va nécessiter une augmentation importante du rythme des lancements Chinois.

Contrairement aux missions précédentes, le premier étage de la fusée Long March 5B ne devrait pas atteindre l’orbite définitive afin d’évitant une rentrée incontrôlée de celui-ci. La fusée utilisera l’étage supérieur YZ-2 pour positionner les satellites sur l’orbite prévue.

Rappelons que Guowang n’est pas la première méga-constellation chinoise. Le projet Qianfan/Thousand Sails a déjà envoyé ses 54 premiers satellites en orbite lors de trois lancements cette année (voir les différents articles sur ce sujet).

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