Atlas 5 lance la deuxième série de satellites du projet Kuiper
Ce 23 juin à 6h54 (coté Est), depuis le site de lancement de Cape Canaveral, une fusée Atlas 5 a lancé un deuxième groupe de satellites pour la constellation à haut débit du projet Kuiper d’Amazon.
Il s’agissait de la deuxième tentative après une première initialement prévue le 16 juin mais qui n’a pas pu se dérouler suite à un problème détecté sur le booster ayant nécessité le rapatriement du lanceur pour réparation.
Comme lors du premier lancement de Kuiper en avril, les détails de cette mission n’ont pas été révélés comme lorsqu’il s’agit de missions classifiées liées à sécurité nationale. United Launch Alliance (UAL) a mis fin à la retransmission sur internet cinq minutes après le décollage, juste après l’allumage du moteur Centaure de l’étage supérieur.
L’UAL a indiqué un peu plus d’une heure après le décollage que les satellites Kuiper ont été placés sur l’orbite prévue sans indiquer laquelle.
Amazon, dans sa propre déclaration, a déclaré que les 27 satellites ont été placés en orbite à des altitudes de 450 kilomètres, et seront ensuite déplacés vers des orbites opérationnelles à 630 kilomètres d’altitude.
Avec ce lancement, la société dispose de 54 satellites Kuiper en orbite, ainsi que de deux satellites prototypes qui sont en train d’être désorbité. Amazon a acheté plus de 80 lancements en 2022 à Arianespace, Blue Origin et ULA pour déployer la constellation complète de plus de 3 200 satellites ce qui constitue le plus grand contrat de lancement commercial de tous les temps.
La société a environ un an de retard sur le déploiement de la constellation et il est peu probable qu’elle atteigne l’étape importante pour maintenir sa licence auprès de la Commission fédérale des communications qui exige que la moitié des satellites soient en orbite d’ici juillet 2026.
La société a déclaré en avril qu’elle s’attendait à ce que le rythme des lancements augmente plus tard dans l’année, ce qui lui permettrait de commencer les essais « bêta-test » de la constellation avant la fin de l’année. La société peut demander à la FCC de prolonger la date limite de déploiement, en invoquant des facteurs tels que des retards dans les lanceurs échappant à son contrôle.
