Vingt sixième lancement de satellites Starlink en 2023

Le 20 juillet  2023 à partir de la base de Vandenberg en Californie SpaceX avec Falcon 9 a mis sur orbite avec succès 15 satellites Starlink V2 mini . Le premier étage qui en était à son dixième vol s’est posé avec succès sur le bateau « Of Course I Still Love You » qui attendait dans l’Océan Pacifique. Les demi coiffes devaient être récupérées dans l’Océan Pacifique par le bateau Go Beyond.

Cette mission porte le nom de Starlink Group 6-15.  Le premier 6 est le numéro du groupe ou sous ensemble de satellites, le second 15 est le numéro d’ordre dans le sous ensemble. Les satellites ont été largués sur une orbite à une altitude de 315 x 323 km inclinée à 43°. Ces satellites vont  ensuite rejoindre leur orbite opérationnelle à 43° d’inclinaison et 530 km d’altitude. Le temps nécessaire pour que tous les satellites d’un lancement atteignent leur position orbitale opérationnelle sera plus court compte tenu du nouveau système de propulsion mais n’a pas encore été précisé.

Les satellites de ce lancement sont des satellites Starlink de seconde génération dans une configuration nommée « V2 Mini ».  Le passage de la version Starlink V 1.5  à la version Starlink V2 Mini s’accompagne de nombreuses modifications.  La charge utile a une capacité très nettement augmentée avec la possibilité de gérer des communications directes avec des mobiles (smartphones).  Des liaisons (backhaul) avec les Gateway vont être assurées en bande E. La puissance électrique est très nettement augmentée. La masse du satellite est de l’ordre de 800 kg. La propulsion a changé en passant d’une propulsion utilisant le krypton à une propulsion à effet Hall à l’Argon ce qui permet d’avoir une impulsion spécifique 1,5 fois plus grande et une poussée multipliée par 2,4. L’argon étant beaucoup plus abondant que le krypton cela va permettre de réduire les coûts d’exploitation.

Maintenant tous les satellites Starlink lancés par Falcon 9 devraient être des V2 mini.

SpaceX a reçu l’accord de la FCC pour des positions orbitales inclinées à 33° et à 53°.

SpaceX a lancé maintenant en tout 4837 satellites Starlink en comptant les prototypes et les satellites déjà désorbités.

C’est le quarante huitième lancement effectué par SpaceX en 2023.