Soixantième lancement de satellites Starlink en 2024

Le 31 août 2024 à  à partir de la base de Vandenberg en Californie SpaceX avec Falcon 9 a mis sur orbite 21 satellites.  Le premier étage qui en était à son neuvième vol s’est posé avec succès sur le bateau « Of Course I Still Love You » qui attendait dans l’Océan Pacifique. Les demi coiffes devaient être récupérées dans l’Océan Pacifique par le bateau Go Beyond. Le niveau de réutilisation de ces demi coiffes n’a pas été précisé. C’est le cent troisième lancement de satellites Starlink de seconde génération V2 Mini. Parmi les 21 satellites de ce lancement il y a 13 satellites équipés de charge utile permettant des liaisons directes avec des téléphones cellulaires.  Cela va porter le nombre de ces satellites en orbite à 181. Il faudra environ 325 satellites de ce type pour assurer le niveau de services prévu.

Suite à l’échec de la récupération du premier étage survenu le 28 août la FAA a demandé l’arrêt des vols de Falcon 9 pendant la durée de l’enquête pour des raisons de sécurité. SpaceX a demandé à la FAA l’autorisation de reprendre les lancements sans attendre la fin des investigations. Cet accord a été donné par la FAA sur la base de non risque identifié dans le domaine de la sécurité. Ce lancement est le second effectué le 31 août avec cet accord.

Cette mission porte le nom de Starlink Group 9-5.  Le premier 9 est le numéro du groupe ou sous ensemble de satellites, le second 5 est le numéro d’ordre dans le sous ensemble. Les satellites ont probablement été largués sur une orbite à une altitude proche de 286 x 295 km inclinée à 53°. Ces satellites vont  ensuite rejoindre leur orbite opérationnelle à 53° d’inclinaison et à une altitude voisine de 500 km qui n’a pas été précisée. Le temps nécessaire pour que tous les satellites d’un lancement atteignent leur position orbitale opérationnelle avec le nouveau système de propulsion est plus court mais n’a pas encore été précisé.

SpaceX a lancé maintenant en tout 6980 satellites Starlink en comptant les prototypes et les satellites déjà désorbités   Il y aurait maintenant 6420 satellites en orbite.

Les services Starlink sont disponibles dans  102 pays et régions  avec plus de 3 millions d’utilisateurs.  SpaceX annonce que les services Starlink sont accessibles dans plus de 1000 avions.

Ce lancement est le 84-ème effectué par SpaceX  en 2024 avec Falcon 9.