Lancement de la mission Tianwen 2 pour rapporter des fragments d’astéroïde
Le 28 mai 2025 à partir du centre spatial de Xichang Long March 3B/E a mis la sonde Tianwen-2 sur sa route vers l’astéroïde 469219 Kamoʻoalewa (2016 HO3) qui est considéré comme un quasi satellite de la terre. Cet astéroïde serait un morceau de notre Lune éjecté à l’occasion d’un impact et sa taille est estimée entre 40 et 100 m de diamètre..
Avec cette mission la Chine vise à être le troisième pays à réussir une collecte d’échantillons d’astéroïde après le Japon avec Hayabusa 2 et les Etats Unis avec OSIRIS-REx.
Tianwen-2 fait partie du programme d’exploration du système solaire de la Chine nommé Tianwen. Tianwen-1 mission réussie sur Mars en 2021. Tianwen-2 lancé en 2025 pour missions vers astéroïdes et comètes. Tianwen-3 doit décoller en 2028 pour ramener des échantillons de Mars en 2031. Tianwen-4 devrait décoller en 2030 pour aller vers Jupiter et se poser sur Callisto.
Infographie de la mission Tianwen-2 et de son décollage. © Space Intelligence, Homen do Espaço, Cnsa, Casc
La sonde Tianwen-2 a été développée par la CAST ( Chinese Academy of Space Technology). Elle embarque 8 instruments scientifiques et une capsule pour assurer le retour d’au moins 200 g d’échantillons d’astéroïde sur terre. Elle a une masse de l’ordre de 2000 kg et une durée de vie de 10 ans. Les huit instruments scientifiques de la sonde spatiale incluent un spectromètre d’imagerie infrarouge visible, un spectromètre de radiation thermique, une caméra multispectrale, une caméra couleur à champ moyen, un radar de détection, un magnétomètre, des analyseurs de particules chargées et neutres, ainsi qu’un analyseur d’éjecta. Une paire d’instruments de navigation est également à bord de Tianwen-2 : un capteur de navigation à champ étroit ainsi qu’un capteur de navigation intégré au laser.
Tianwen-2 mettra un an pour atteindre Kamo’oalewa après son lancement, atteignant l’objet en 2026, et orbitera autour de l’astéroïde avant d’essayer de récupérer un échantillon. Le vaisseau spatial est équipé d’un dispositif de « touch-and-go » similaire à ceux de OSIRIS-REx de la NASA et de Hayabusa2 de JAXA, mais est également doté d’une méthode « ancrer et attacher », qui n’a pas été utilisée sur un astéroïde auparavant. Pour cette dernière approche, Tianwen-2 dispose de quatre bras robotiques, chacun équipé d’une perceuse.
Vue d’artiste de Tianwen-2 en approche de l’astéroïde cible © CNSA
La mission Tianwen-2 est gérée par la CNSA (China National Space Administration ).
Après la collecte d’échantillons la sonde va revenir vers la terre, larguer la capsule avec les échantillons fin 2027 et poursuivre sa route vers la comète 311P/PANSTARRS.
Plan de vol de Tianwen-2. © Xinhua, Rêves d’Espace
311P/PANSTARRS a été découvert en 2013. C’est un astéroïde actif avec des caractéristiques de comète. Tianwen-2 devrait atteindre 311P en 2034.
